En baştan çizgimizi belli edelim. Daha iyisini yapabilirdi. O da daha iyisini yapabileceğinin farkındadır. Çünkü Richard Ashcroft olan o. Richard Ashcroft’u bizzat o yaşıyor.
Bu bir Natural Rebel yazısı. Ama şöyle biraz kısa geçmişe uğramam gerekiyor. Sonra merkez konuya geleceğim. Richard Ashcoft bir önceki solo albümü These People’ı bundan iki yıl önce yayımladı. Boynuna asılı gaz maskesi ve elindeki gitarıyla bize baktığı kapakta dünyanın güncel halini yakaladığı her halinden belliydi. O dönem şu cümleleri yazmıştım: “Richard Ashcroft denince çıta The Verve’dür. Aradan elli yıl geçse de bu gerçeğin değişmeyeceğine eminim. These People’ı beklentilerinizi azaltarak dinleyin. O zaman iyi gelecek.” Hala aynı yerdeyim. Richard 
Ashcroft denince çıtanın The Verve’de olduğunu savunuyorum. These People başyapıt değildi. Sadece bir teması vardı ve her şeyden önemlisi günceldi. Bir albüm güncel olmak zorunda da değil ama bir temele sahip olmak zorunda. Dağınıklık ve her şarkıda bambaşka tavrı hedefleyen kayıtlar bile kendi içinde denge gerektiren sözlere ve özgün sesler bütününe sahiptir. Natural Rebel ise bütünlüğü hedefleyen yapıda olmasına karşın bunu başaramıyor. Yol arkadaşı Chris Potter ile çalışmadığı ilk albüm bu. Jon Kelly ve Emre Ramazanoglu prodüktör koltuğunda yer alan isimler. Her iki isim de en az Potter kadar alanlarında dominantlar. Zaten enstrüman kullanımı, ses açıklığı ve vokalin kanallardaki konumu gibi noktalarda kusursuza yakın modern bir kayıtla karşı karşıyayız. Natural Rebel daha güçlü sözlerden ve klişe olmayan sound yapısından oluşmalıydı. Burada aynanın karşısında Ashcorft’tan başkası yok. İçerikteki on şarkıdan birkaçını öne çıkarmak elbette mümkün. Örneğin Surprised by the Joy, Money Money ve All My Dreams’i dinlerken ritme kendinizi kaptırıyorsunuz. Soru şu: Hepsi bu mu? Bununla yetinmemiz mi gerekiyor? İdare eder ya da vasatın üstü bir albüm Richard Ashcroft için tamam mıdır? Biliyorum birden fazla soru oldu ama cevap tek: Hayır. O kapsamlı bir turne istiyordu ve kapsamlı turne için de albüm gerekliydi. İşte karşımızda beşinci solo LP Natural Rebel. Uzunçaları NME’den düşük not gelince derginin evindeki tüm sayılarını ateşe verip bunu instagram adresinden paylaşacak kadar sinirli olabiliyor Ashcroft. “Ben çoktan krallığımı ilan ettim. Listelerde yine zirvedeyim” dediğini okudum yakın bir röportajında. Doğrudur. Britanya’da Natural Rebel yayımlandığı ilk hafta zirveye çıktı. Ülke içinde açıkladığı konserlerin tamamı sold-out oldu. Ama bunların hiçbirisi Natural Rebel’ın başarısı değil. Işıkları bu noktada The Verve’e tutalım.
